Outre la fourniture de denrées alimentaires, l'agriculture fournit des prestations d'intérêt général, comme l'entretien du paysage rural ou l'occupation décentralisée du territoire. Nombre de ces prestations ne sont pas ou pas suffisamment rémunérées par les prix du marché. C'est pourquoi la Confédération complète le revenu des agriculteurs par des paiements directs. Les paiements directs se répartissent en différents types de contributions (p. ex. contributions à la sécurité de l'approvisionnement ou à la biodiversité). Les contributions au système de production encouragent une production particulièrement proche de la nature et respectueuse de l'environnement et des animaux.
